薬剤師のとだ先生こんにちは、薬剤師のとだです。
「青魚に含まれるEPAは心臓に良い」と耳にしたことがある方も多いのではないでしょうか。
でも、どうしてEPAが心臓や血管に良いとされるのか、その根拠をしっかり説明できる方は少ないかもしれません。
この記事では、EPAと心臓・血管の健康との関係 について、３つの視点から分かりやすく解説していきます。
この記事の「結論」！！
- EPAは「血液をサラサラに」「炎症を抑える」「中性脂肪を下げる」ことで心血管を守る
- 日本（JELIS）や米国（REDUCE-IT）の大規模臨床試験で、心筋梗塞・脳卒中・心血管死のリスクを減らすエビデンスがある
- 循環器領域で特に注目される栄養素であり、DHAと補完し合って健康を支える
１．EPAとはそもそも何？
EPA（エイコサペンタエン酸）は、青魚に多く含まれるオメガ3脂肪酸の一つです。
人の体ではほとんど合成できないため、食事やサプリメントからの摂取が欠かせません。
DHAが脳や網膜に多く存在するのに対し、EPAは血液や血管に作用し、抗血栓作用・抗炎症作用・脂質改善作用 といった「循環器系（心臓や血管など）を守る働き」に特化しています（※1）。
下図）EPA（エイコサペンタエン酸）の化学構造式
２．なぜ心臓や血管に良いといわれているのか
EPA（エイコサエンタペン酸）には以下のような効果があると考えられています。
・ 血液をサラサラにする
EPAは血小板の凝集を抑制し、血液の流れをスムーズにします。これにより血栓ができにくくなり、心筋梗塞や脳梗塞のリスク低減につながります（※2）。
・ 炎症を抑える
EPAから作られる「レゾルビン」などの代謝産物は炎症を収束させる作用を持ち、動脈硬化の進展を抑えると考えられています（※3）。
・ 中性脂肪を下げる
EPAは血中のトリグリセリド（中性脂肪）を低下させることが確認されており、脂質異常症の改善に寄与します（※4）。
このように、EPAは「血液と血管の環境を整える」ことで、心臓病や脳血管疾患の予防に直結するのです。
３．具体的なエビデンス（研究結果）
実際に研究ではどのような成果が出ているのでしょうか？
・ 狭心症・心筋梗塞リスクの低下
日本の大規模臨床試験「JELIS試験」では、EPAを投与した群で、心血管イベントが有意に減少しました（※5）。
・ 心不全の予後改善
EPA摂取は心不全患者の炎症マーカーを改善し、心血管死リスクを下げる可能性が示されています（※6）。
・ 高トリグリセリド血症の改善
米国のREDUCE-IT試験では、EPA製剤（イコサペントエチル）を投与した群で主要心血管イベント（心筋梗塞・脳卒中・心血管死）が有意に減少しました（※7）。
これらの結果から、EPAは単なる栄養素にとどまらず、臨床的にも心血管疾患の予防・管理に役立つ成分であることが示されています。日常的に青魚やサプリメントから補うことで、将来のリスクを下げる一助となるでしょう。
参考論文
※1 Calder PC. Marine omega-3 fatty acids and inflammatory processes: Effects, mechanisms and clinical relevance. Biochim Biophys Acta. 2015;1851(4):469-484.
※2 Mori TA, et al. Effects of eicosapentaenoic acid (EPA) on platelet function in humans. Thromb Res. 2000;98(6):315-322.
※3 Serhan CN, et al. Resolution of inflammation: state of the art, definitions and terms. FASEB J. 2007;21(2):325-332.
※4 Skulas-Ray AC, et al. Omega-3 fatty acids for the management of hypertriglyceridemia: A science advisory. Circulation. 2019;140(12):e673-e691.
※5 Yokoyama M, et al. Effects of eicosapentaenoic acid on major coronary events in hypercholesterolaemic patients (JELIS): a randomised open-label, blinded endpoint analysis. Lancet. 2007;369(9567):1090-1098.
※6 Nodari S, et al. n-3 polyunsaturated fatty acids in the prevention of arrhythmias. Curr Opin Cardiol. 2011;26(1):6-11.
※7 Bhatt DL, et al. Cardiovascular Risk Reduction with Icosapent Ethyl for Hypertriglyceridemia. N Engl J Med. 2019;380(1):11-22.
薬剤師こだわりの健康食品
